Würfelspiele haben in Japan uralte Wurzeln, die bis in die asiatische Antike zurückreichen. Kubische Würfel (Saikoro, サイコロ) gelangten im 6. Jahrhundert aus China und Korea nach Japan, zusammen mit dem Buddhismus und der Schrift. Das Nihon Shoki (Chroniken Japans, 720) erwähnt bereits Sugoroku (双六), ein Brettspiel mit Würfeln, das am Kaiserhof gespielt wurde. Die Beliebtheit der Würfelspiele war so groß, dass Kaiser Tenmu sie im Jahr 689 per Dekret verbot — das erste bekannte Glücksspielverbot in der japanischen Geschichte. Knöchelknochen (Schafknöchel) dienten im frühen Shintoismus auch als Wahrsageinstrumente und verbanden den Zufall mit dem Heiligen. Traditionelle japanische Würfel zeichnen sich durch eine rote Markierung auf der 1 (Ichi) aus, die die aufgehende Sonne und Glück symbolisiert.
Das Cho-Han Bakuchi (丁半博打) entwickelte sich zum bevorzugten Spiel im Japan der Edo-Zeit (1603–1868) unter dem Tokugawa-Shogunat. Der Begriff Bakuchi verbindet die Kanji 博 (Baku, Spiel) und 打 (Uchi, schlagen) und erinnert an die Geste des Croupiers, der die Schale kraftvoll auf die Tatami-Matte setzt. Trotz wiederholter Verbote durch das Bakufu (Shogunats-Regierung) — insbesondere der Edikte der Kyōhō-Ära (1716–1736) unter Shogun Yoshimune Tokugawa — blühte das Spiel in den Grauzonen der Poststädte (Shukuba-machi) entlang des Tōkaidō und in den Vergnügungsvierteln (Yūkaku) wie Yoshiwara in Edo. Unterirdische Spielhäuser (Tobaku-ba, 賭博場) empfingen deklassierte Samurai (Rōnin), Händler und Handwerker. Cho-Han wurde dank seiner absoluten Einfachheit zum beliebtesten Spiel der unteren Schichten: Keine Geschicklichkeit erforderlich, nur der Nervenkitzel des reinen Zufalls.
Das Cho-Han ist eng mit der Geschichte der Bakuto (博徒) verbunden, professionellen Wanderspielern, die im ganzen Land Untergrund-Spielrunden organisierten. Diese Bakuto sind die direkten Vorfahren der modernen Yakuza — das Wort Yakuza selbst stammt angeblich vom Kartenspiel Oicho-Kabu, bei dem die Kombination Ya-Ku-Za (8-9-3 = 20, also null Punkte) das schlechteste Blatt bezeichnet, daher die übertragene Bedeutung „Taugenichts". Die zentrale Figur beim Cho-Han war der Tsubo-furi (壺振り, „derjenige, der die Schale schüttelt"), ein Croupier, der traditionell seinen Kimono bis zur Taille geöffnet trug, um zu beweisen, dass er keine gezinkten Würfel in den Ärmeln verbarg. Das Haus erhob eine Provision namens Terasen (寺銭, wörtlich „Tempelgeld"), üblicherweise 5 bis 10 % der Einsätze, die einzige Gewinnquelle bei diesem vollkommen fairen Spiel. Die Bakuto entwickelten einen strengen Ehrenkodex (Jingi, 仁義) und Schwurrituale (Sakazuki, Austausch von Sake-Schalen), die im zeitgenössischen Yakuza-Protokoll fortbestehen.
Mathematisch bietet das Cho-Han perfekte Symmetrie. Zwei sechsseitige Würfel erzeugen 36 mögliche Kombinationen (6 × 6), von denen genau 18 eine gerade Summe (Cho) und 18 eine ungerade Summe (Han) ergeben — eine exakt gleiche Wahrscheinlichkeit von 50 % für jedes Ergebnis. Die Summe 7 ist mit 6 von 36 Kombinationen (16,7 %) am häufigsten, während die Extreme — 2 (Snake Eyes, 1+1) und 12 (Boxcars, 6+6) — jeweils nur eine Chance von 1 zu 36 (2,8 %) haben. Anders als beim europäischen Roulette (Hausvorteil von 2,7 % dank der Null) oder beim amerikanischen Craps (1,41 % auf der Pass-Linie) bietet reines Cho-Han dem Haus keinerlei mathematischen Vorteil — der Gewinn stammt ausschließlich aus dem Terasen. Der japanische Mathematiker Seki Takakazu (関孝和, 1642–1708), der als „japanischer Newton" gilt, entwickelte unabhängig die Kombinatorik in seinem Hatsubi Sanpō (1674), Techniken, die eine rigorose Analyse der Wahrscheinlichkeiten von Würfelspielen wie dem Cho-Han ermöglichen.
Das Cho-Han ist zu einem unverkennbaren kulturellen Markenzeichen Japans in der Weltliteratur und -fiktion geworden. Im Kino unterstreichen Cho-Han-Szenen die Yakuza-Filme (Ninkyo Eiga) der Toei Company aus den 1960er- und 70er-Jahren mit ikonischen Schauspielern wie Ken Takakura in der Serie Abashiri Bangaichi (1965–1972, 18 Filme). Regisseur Takeshi Kitano verewigte das Spiel in Zatoichi (2003), wo der legendäre blinde Masseur gezinkte Würfel durch sein übernatürliches Gehör erkennt — der Film gewann den Silbernen Löwen bei den Filmfestspielen von Venedig. Im Manga Kaiji (Fukumoto Nobuyuki, 1996) stehen Glücksspiele einschließlich Cho-Han im Mittelpunkt der Handlung, adaptiert als Anime (Madhouse, 2007) und als Realfilme (2009, 2011). In Naruto spielt Tsunade, die „legendäre Verliererin" (Densetsu no Kamo), Cho-Han mit sprichwörtlichem Pech.
Im heutigen Japan ist das traditionelle Cho-Han weitgehend vom Pachinko (etwa 7.800 Spielhallen im Jahr 2023, Rückgang vom Höchststand von 18.000 im Jahr 1995) und vom Pferderennsport der JRA (Japan Racing Association, 3 Billionen Yen Jahresumsatz) verdrängt worden. Das Würfelspiel überlebt dennoch bei Festivals (Matsuri) und historischen Nachstellungen, insbesondere beim Jidai Matsuri in Kyoto und in Museumsdörfern der Edo-Zeit wie dem Noboribetsu Date Jidaimura in Hokkaido. Online-Casinos haben dem Cho-Han neues Leben eingehaucht und bieten es neben dem chinesischen Sic Bo in der Kategorie „asiatische Spiele" an. Japan legalisierte landbasierte Casinos mit dem Integrated Resort (IR) Implementation Act von 2018, und der MGM-Osaka-Komplex, geplant für 2030, könnte Tische für traditionelle japanische Spiele umfassen. Vor allem aber bleibt die Videospielreihe Yakuza / Like a Dragon von SEGA, mit über 21 Millionen verkauften Exemplaren weltweit (2024), das wichtigste Medium, um neuen Generationen rund um den Globus das Cho-Han näherzubringen.