Polyedrische Würfel sind untrennbar mit der Geschichte der Tabletop-Rollenspiele verbunden. Während sechsseitige Würfel seit der Antike existieren — die ältesten Exemplare stammen aus der Indus-Tal-Zivilisation um 2600 v. Chr. — haben mehrseitige Würfel eine jüngere, aber ebenso faszinierende Geschichte.
Die Platonischen Körper, jene fünf perfekten regelmäßigen Polyeder (Tetraeder, Würfel, Oktaeder, Dodekaeder und Ikosaeder), waren griechischen Mathematikern bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. bekannt. Platon selbst verband sie in seinem Timaios mit den Grundelementen des Universums. Ihre Verwendung als Spielwürfel blieb jedoch über Jahrtausende marginal.
Erst 1974, mit der Veröffentlichung von Dungeons & Dragons durch Gary Gygax und Dave Arneson, fanden polyedrische Würfel Eingang in die Populärkultur. Das Originalspiel erforderte einen Satz spezieller Würfel: W4, W6, W8, W12 und W20. Der W10 wurde kurz darauf hinzugefügt, um Prozentwürfe zu ermöglichen. Damals waren diese Würfel so selten, dass TSR (der Verlag) Zahlen zum Ausmalen mit Wachsmalstiften beilegte.
Das D&D-Spielsystem basiert grundlegend auf dem W20, daher sein Name "d20-System". Jede Aktion — ein Monster angreifen, ein Schloss knacken, einen König überzeugen — wird durch einen W20-Wurf plus Modifikatoren aufgelöst. Eine natürliche 20 ist ein "kritischer Treffer", ein Moment der Herrlichkeit, der jeden Spieler am Tisch begeistert.
Die Einführung von Vorteil und Nachteil in D&D 5. Edition (2014) revolutionierte die Mechanik. Statt numerische Boni und Mali aufzustapeln, wirft der Spieler einfach zwei W20 und behält den höheren (Vorteil) oder niedrigeren (Nachteil) Wert. Diese elegante Vereinfachung gilt als eine der größten Innovationen im modernen Rollenspiel.
Heute sind polyedrische Würfel zu einem wahren Kulturphänomen geworden. Hersteller wie Chessex, Q Workshop und Die Hard Dice produzieren Millionen von Sets aus Materialien von farbigem Harz über Metall bis hin zu Halbedelsteinen. Der globale Markt für Rollenspielzubehör übersteigt eine Milliarde Dollar.