Sig (سيق auf Arabisch, ⵙⵉⴳ in Tifinagh) gehört zur Familie der Stabwürfel-Rennspiele, einer der ältesten Spielelinien der Welt. Sein berühmtester Vorfahre, das ägyptische Senet, reicht bis 3100 v. Chr. zurück — Spielbretter und Stäbe wurden im Grab des Merknera in Saqqara und im Grab Tutanchamuns (ca. 1323 v. Chr.) gefunden. Das binäre Prinzip des Stabes — eine flache Seite (markiert) und eine gewölbte Seite (leer) — ist wahrscheinlich das älteste System zur Zufallszahlengenerierung nach den Schafknöcheln (Astragali), die seit dem 6. Jahrtausend v. Chr. in Mesopotamien verwendet wurden. Das Königliche Spiel von Ur (ca. 2600 v. Chr.), das Leonard Woolley 1926–1928 in den Königsgräbern entdeckte, verwendete einen ähnlichen Mechanismus. Sig setzt damit eine ununterbrochene Spieltradition von über fünftausend Jahren fort.
Die früheste schriftliche Erwähnung von Sig stammt aus dem Jahr 1248, als der ägyptische Dichter und Dramatiker Ibn Daniyal al-Mawsili in seinen Schattenspielen (khayāl al-ẓill) ein Rennspiel mit Stabwürfeln auf einem auf den Boden gezeichneten Brett beschreibt. Diese Stücke, die in den Straßen des mamlukischen Kairo aufgeführt wurden, bieten ein unschätzbares Zeugnis über das mittelalterliche Alltagsleben. Das Spiel ist unter verschiedenen Namen in der arabischen Welt bekannt: „Tâb" (طاب) in Ägypten und der Levante, „Sig" (سيق) im Maghreb, „Tâb wa-dukk" im Sudan. Der Historiker al-Maqrīzī (1364–1442) erwähnt ebenfalls Würfelspiele in seinen Beschreibungen des sozialen Lebens in Kairo. Die transsaharischen Karawanenwege spielten eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Spiels zwischen Ägypten, Libyen, Tunesien, Algerien und Marokko, da die Nomaden diesen Zeitvertreib mitnahmen, der nichts weiter als vier Holzstücke und etwas Sand erforderte.
Es waren französische Kolonialethnographen, die die ersten detaillierten wissenschaftlichen Beschreibungen des Sig lieferten. General Eugène Daumas war in „Mœurs et coutumes de l'Algérie" (1853) einer der Ersten, der das Spiel im Kontext des saharischen Nomadenlebens beschrieb. Edmond Destaing dokumentierte in „Études sur le dialecte berbère des Beni-Snous" (1907) akribisch die Regeln und Varianten des Sig, wie es in der Region Oran gespielt wurde. Émile Laoust katalogisierte in „Mots et choses berbères" (1920) die verschiedenen regionalen Namen — „sig" im Hohen Atlas, „sik" bei den Tuareg, „tâb" in Ägypten. Der Amerikaner Stewart Culin zog in „Games of the Orient" (1895) Parallelen zu indischen Rennspielen wie Pachisi. Später kartierte der Spielhistoriker R.C. Bell in „Board and Table Games from Many Civilizations" (1960) die Abstammungslinie dieser gesamten Familie von Stabwürfel-Rennspielen, vom antiken Senet bis zu den zeitgenössischen Varianten des Maghreb.
Das Punktesystem des Sig basiert auf einer eleganten binären Kombinatorik. Jeder Stab hat zwei mögliche Seiten (flach oder gewölbt), vier Stäbe erzeugen 2⁴ = 16 Kombinationen. Die Verteilung folgt einem Binomialgesetz: 0 flache Seiten (Sīd, „der Meister") erscheint mit einer Wahrscheinlichkeit von 1/16 (6,25 %) und bringt 6 Punkte plus das Recht auf einen Nachwurf — der seltenste, aber mächtigste Wurf. Eine flache Seite (Sīg, die dem Spiel seinen Namen gibt) hat eine Wahrscheinlichkeit von 4/16 (25 %) und ist 1 Punkt mit Nachwurf wert. Zwei flache Seiten (Zūj, 37,5 %) geben 2 Punkte, drei flache Seiten (Tlāta, 25 %) bringen 3 Punkte — beide Ergebnisse beenden den Zug. Vier flache Seiten (Arba'a, 6,25 %) sind 4 Punkte mit Nachwurf wert. Insgesamt hat der Spieler eine 37,5%ige Chance auf einen Nachwurf bei jedem Wurf, was spektakuläre Spannungsmomente erzeugt, in denen ein glücklicher Spieler mehrere Würfe aneinanderreihen und das Spiel komplett wenden kann.
Sig ist tief in der Nomadenkultur der Sahara und des Maghreb verwurzelt. Bei den Tuareg wird es während langer Abende unter den Sternen gespielt, bei saisonalen Festen wie dem Tafsit (Frühlingsfest) und bei intertribalen Zusammenkünften. Das Spielbrett wird direkt in den Sand gezeichnet — eine vergängliche Geste, die das Nomadenleben selbst widerspiegelt. Die Spielsteine sind Kiesel, Dattelkerne oder Zweige, und die Würfel bestehen aus Dattelpalmen-, Argan- oder Olivenholz — symbolträchtige Bäume des Maghreb. Der Anthropologe Jeremy Keenan betonte in seinen Arbeiten über die Tuareg des Hoggar (2004) die soziale Funktion des Spiels: Es bringt Generationen zusammen, begleitet das Geschichtenerzählen (tinfusin) und dient als Vermittlung bei Rivalitäten zwischen Lagern. Sig hat auch eine quasi-rituelle Dimension: Manche Spieler rezitieren Segensformeln vor dem Werfen der Stäbe und rufen die Baraka (göttlichen Segen) an, um einen Sīd zu erhalten.
Wie viele traditionelle Spiele hat Sig unter der Konkurrenz moderner Unterhaltung und der Landflucht im Maghreb gelitten. In Großstädten ist es praktisch nicht mehr zu sehen. Dennoch entstehen Erhaltungsinitiativen. Algerien hat nationale Meisterschaften für traditionelle Spiele organisiert, bei denen Sig einen prominenten Platz einnimmt, und das Land hat die erste Maghreb-Meisterschaft in dieser Disziplin gewonnen. In Marokko integrieren Kulturvereine Sig in ihre Workshops zur Weitergabe des immateriellen Kulturerbes, insbesondere in den Regionen Figuig, Errachidia und Zagora. In Frankreich organisiert der Verein „Jeux du Monde" Entdeckungsworkshops, und das Musée du Quai Branly in Paris stellt Sig-Bretter und -Stäbe in seinen Sammlungen aus. Die Digitalisierung des Spiels — durch Online-Simulatoren und mobile Anwendungen — bietet einen neuen Weg, diese jahrtausendealte Tradition einem weltweiten Publikum vorzustellen und dabei das Wesen eines Spiels zu bewahren, das einst nichts weiter als vier Holzstücke und etwas Sand benötigte.