Die Verwendung drehender Gegenstände zur Bestimmung einer Person oder zur Vorhersage der Zukunft reicht bis in die Antike zurück. Im antiken Griechenland diente der Strophalos — eine durchbohrte Scheibe, die an einer Schnur gedreht wurde — als Wahrsageinstrument, beschrieben vom Dichter Theokrit in seinem zweiten Idyll um 270 v. Chr. Die Römer verwendeten den Turbo, einen rituellen Kreisel, und das Teetotum (Totum), einen polyedrischen Würfel auf einer Achse, der gedreht wurde, um ein zufälliges Ergebnis zu erzeugen. In China ist die Wahrsagung durch rotierende Objekte bereits seit der Shang-Dynastie (ca. 1600–1046 v. Chr.) belegt, wo orakelnde Praktiken die Positionierung von Gegenständen durch Drehung beinhalteten. Das grundlegende Prinzip — die Wahl einem sich drehenden Gegenstand zu überlassen — durchzieht die Zivilisationen weit bevor die Flasche zum bevorzugten Instrument wurde.
Im Mittelalter wurde das Teetotum zu einem gängigen Spielinstrument in ganz Europa, erwähnt in illuminierten Handschriften des 13. Jahrhunderts. In Deutschland diente der Kreisel nicht nur als Spielzeug, sondern auch als Entscheidungshilfe in Wirtshäusern, um zu bestimmen, wer die nächste Runde bezahlt — ein Brauch, der in bayerischen und rheinischen Gasthäusern weit verbreitet war. Die Renaissance sah den Aufstieg aristokratischer Salonspiele: In Italien wird das gioco della bottiglia in Chroniken des 16. Jahrhunderts als Unterhaltung bei venezianischen Festen erwähnt. In Frankreich tauchen „Pfänderspiele" — bei denen ein drehender Gegenstand denjenigen bestimmte, der ein Pfand erfüllen musste — in der Literatur des 17. Jahrhunderts auf, insbesondere in den Beschreibungen der Salons im Hôtel de Rambouillet, wo die Gesellschaft in Witz und Beredsamkeit wetteiferte.
In den Vereinigten Staaten, in den Salons der viktorianischen Bourgeoisie des 19. Jahrhunderts, nahm „Spin the Bottle" seine moderne Form an. Die frühesten dokumentierten Erwähnungen stammen aus den 1860er Jahren, aus Salonspiel-Ratgebern (parlor games) wie denen von George Routledge. Damals war das Spiel noch relativ harmlos: Die ausgewählte Person musste ein Gedicht aufsagen, eine Anekdote erzählen oder eine Frage beantworten. Die Glasflasche, allgegenwärtig in den Haushalten des Industriezeitalters, ersetzte nach und nach die Kreisel und Drehwürfel. 1897 erwähnte das Magazin Harper's Bazar eine Variante namens „Bottle Fate" in seinen Beschreibungen der New Yorker Gartenpartys. Das Spiel überquerte den Atlantik zu Beginn des 20. Jahrhunderts und etablierte sich zunächst in England und dann im übrigen Europa.
Die wahre Popularitätsexplosion kam in den 1950er Jahren, getragen von der aufkommenden amerikanischen Jugendkultur. Der Babyboom der Nachkriegszeit schuf eine Generation von Teenagern, die erstmals über eigene soziale Räume verfügten — ausgebaute Keller, Sock Hops und Autokinos. Die Hollywood-Filme der Ära verankerten das Spiel im kollektiven Bewusstsein, und die Komödie „Das verflixte 7. Jahr" (1955) mit Marilyn Monroe spielte darauf an. Der Soziologe James Coleman analysierte in seinem Werk „The Adolescent Society" (1961) die Rolle von Partyspielen wie Flaschendrehen bei der Herausbildung jugendlicher Sozialnormen. In Deutschland verbreitete sich das Spiel in den 1960er und 1970er Jahren bei Jugendpartys und wurde schnell zu einem festen Bestandteil von Feiern unter Teenagern. Die Variante „Wahrheit oder Pflicht" (Truth or Dare), kombiniert mit der Flasche zur Spielerauswahl, tauchte in den 1980er Jahren auf und verstärkte die spielerische Dimension noch weiter.
Die Physik einer rotierenden Flasche gehorcht den Gesetzen der klassischen Mechanik, die Leonhard Euler im 18. Jahrhundert beschrieb. Der Endwinkel hängt von drei Hauptvariablen ab: der Anfangswinkelgeschwindigkeit (ω₀), dem Reibungskoeffizienten zwischen Flasche und Oberfläche (μ) sowie der Masseverteilung der Flasche. Eine leere Flasche hat ihren Massenschwerpunkt ungefähr im geometrischen Zentrum, was eine gleichmäßigere Rotation ermöglicht, während eine Flasche mit Restflüssigkeit ihren Massenschwerpunkt chaotisch verlagert. Der Physiker Robert Matthews zeigte 1995, dass die Empfindlichkeit gegenüber den Anfangsbedingungen das Ergebnis für einen menschlichen Beobachter effektiv unvorhersagbar macht, was die wahrgenommene Fairness des Spiels bestätigt. In der Wahrscheinlichkeitstheorie hat bei N im Kreis angeordneten Spielern jeder eine Wahrscheinlichkeit von 1/N, ausgewählt zu werden — vorausgesetzt, die Drehung ist energisch genug, um mehrere volle Umdrehungen zu vollenden.
Heute erlebt „Flaschendrehen" dank digitaler Versionen eine zweite Blüte. Mobile Apps vom Typ „Spin the Bottle" verzeichnen zusammen Dutzende Millionen Downloads auf iOS- und Android-Plattformen. Das Spiel erscheint regelmäßig in der zeitgenössischen Popkultur: in der Serie „Stranger Things" (Staffel 1, Episode 2, 2016), in „Riverdale" (Staffel 1, 2017) und in Greta Gerwigs Film „Lady Bird" (2017). Lehrkräfte nutzen das Konzept für interaktive pädagogische Aktivitäten — das „Fragenrad" ist eine direkte Variante. In Unternehmen setzen Teambuilding-Coaches angepasste Versionen ein, um bei Seminaren das Eis zu brechen. Der Sozialpsychologe Robert Cialdini bemerkt, dass das Spiel das Prinzip des „Zufalls als sozialer Schiedsrichter" nutzt: Indem die Wahl an einen Gegenstand delegiert wird, akzeptieren die Teilnehmer leichter eine Situation, die sie freiwillig nicht gewählt hätten.