Los juegos de dados ocupan un lugar central en la civilización india desde la Antigüedad. El Rig-Veda, compuesto hacia el 1500 a. C., contiene el Himno del jugador (Akṣasūkta, himno X.34), uno de los textos más antiguos del mundo sobre la adicción al juego: «Los dados ruedan como el viento, suben y bajan, me convierten en esclavo.» El Mahābhārata, redactado entre el siglo IV a. C. y el siglo IV d. C., pone en escena la célebre partida de dados entre Yudhiṣṭhira y Śakuni, donde el rey pierde sucesivamente sus riquezas, su reino, sus hermanos y a su esposa Draupadī, desencadenando la guerra de Kurukṣetra. El Arthaśāstra de Kauṭilya (siglo IV a. C.) menciona casas de juego reguladas y un impuesto del 5 % recaudado por el Estado sobre las ganancias de los jugadores.
El Jhandi Munda toma su nombre de dos de sus seis símbolos: «jhāṇḍī» (bandera) y «muṇḍā» (corona/cabeza rapada) en hindi-nepalí. En Nepal, el juego se conoce como Langur Burja («mono y anciano»), mientras que su versión marítima occidental, Crown and Anchor, fue adoptada por la Royal Navy británica en el siglo XVIII. Los seis símbolos del juego — corazón, pica, diamante, trébol, corona y ancla — combinan los palos de las cartas francesas con dos emblemas reales y náuticos, reflejando un mestizaje entre tradiciones lúdicas indias y europeas.
El juego es inseparable de las grandes festividades del subcontinente. Durante Dashain (o Dasarā), la mayor fiesta de Nepal que dura 15 días entre septiembre y octubre, las familias nepalíes sacan los dados del Langur Burja durante los últimos cinco días de celebración. La creencia popular sostiene que quien gana durante Dashain será bendecido por Lakṣmī, diosa de la prosperidad, durante todo el año. Durante Diwali (Tihār en Nepal), la noche de Lakṣmī Pūjā se dedica tradicionalmente a los juegos de azar: las familias se reúnen alrededor de una alfombra y juegan hasta las primeras horas de la madrugada. En los estados de Bihar, Jharkhand y Uttar Pradesh, las ferias de pueblo (melā) cuentan con mesas de Jhandi Munda gestionadas por un banquero que anuncia los resultados.
Las matemáticas del Jhandi Munda revelan una ventaja sutil para el banquero. Con 6 dados que llevan cada uno 6 símbolos equiprobables, la probabilidad de no obtener ninguna coincidencia es de (5/6)⁶ ≈ 33,5 %. El número medio de coincidencias es exactamente 1, lo que significa simplemente recuperar la apuesta. La esperanza de ganancia del jugador es de −7,87 % por apuesta, comparable a la de la ruleta europea (−2,7 %) pero más favorable que el Keno (−20 a −35 %). La probabilidad de un jackpot (6 coincidencias de 6) es de (1/6)⁶ = 1/46 656, es decir, 0,002 %. El matemático indio S. R. Srinivasa Varadhan, medalla Abel 2007, estudió las grandes desviaciones en los procesos estocásticos, herramientas que permiten calcular con precisión estas probabilidades extremas.
El Jhandi Munda se inscribe en la psicología de los juegos de azar estudiada por Amos Tversky y Daniel Kahneman (premio Nobel 2002). El sesgo de la ilusión de control, identificado por Ellen Langer en Harvard en 1975, explica por qué los jugadores creen poder influir en el resultado eligiendo «su» símbolo de la suerte. El efecto de near-miss (casi ganar), estudiado por Luke Clark en Cambridge en 2009 mediante neuroimagen, muestra que el estriado ventral se activa casi tanto durante un fallo por poco como durante una ganancia real, manteniendo la motivación para volver a jugar. En el contexto cultural indio, la elección del símbolo suele guiarse por creencias astrológicas (rāśi) o sueños premonitorios, añadiendo una dimensión espiritual a la decisión.
Hoy en día, el Jhandi Munda vive un renacimiento digital. Plataformas en línea indias como Parimatch, 1xBet y aplicaciones móviles ofrecen versiones virtuales del juego, atrayendo a una nueva generación de jugadores urbanos. En Nepal, pese a las restricciones legales sobre los juegos de azar (Public Gambling Act de 1963), el Langur Burja sigue tolerándose durante los festivales. El juego también se ha expandido a la diáspora sudasiática: en Leicester, Southall y Jackson Heights (Queens, Nueva York), las comunidades nepalíes e indias mantienen viva la tradición durante Dashain y Diwali. Persisten variantes regionales: Paara en Kerala con dados de hueso de búfalo, Crown and Anchor en el noreste de India por herencia colonial, Hooey en Australia y Nueva Zelanda jugado por soldados ANZAC durante la Primera Guerra Mundial.