ياتزي هي واحدة من أشهر ألعاب النرد في العالم، إذ بيع أكثر من 50 مليون علبة منها منذ إنشائها. ترتبط تاريخها ارتباطاً وثيقاً بإبداع زوجين كنديين وبالحس التجاري لرجل أعمال أمريكي.
تعود أصول ياتزي إلى مطلع خمسينيات القرن الماضي. يُقال إن زوجين كنديين ثريين، لا تزال هويتهما الدقيقة موضع جدل تاريخي، ابتكرا اللعبة لتسلية ضيوفهما خلال رحلات اليخت. كانت اللعبة تُعرف ببساطة باسم "لعبة اليخت" أو "نرد اليخت"، في إشارة إلى هذه البيئة الفاخرة.
في عام 1956، تواصل الزوجان مع إدوين إس. لوي، رجل الأعمال الأمريكي وصانع الألعاب الشهير بتعميم لعبة البينغو في الولايات المتحدة خلال عشرينيات القرن الماضي. أدرك لوي على الفور الإمكانات التجارية للعبة. اشترى الحقوق مقابل 1000 نسخة من اللعبة يمكن للزوجين توزيعها على أحبائهم — وكانت هذه الصفقة من أفضل الاستثمارات في تاريخ ألعاب الطاولة.
أعاد إدوين لوي تسمية اللعبة "ياتزي" وأطلق تسويقها. كانت البدايات متواضعة: كانت اللعبة تُباع بشكل رئيسي عبر التوصيات الشفهية. ثم نظّم لوي "حفلات ياتزي" حيث كان يدعو الناس لاكتشاف اللعبة في منازلهم — استراتيجية تسويقية رائدة تذكّرنا باجتماعات توبروير. أثبت هذا النهج فعاليته الباهرة.
في عام 1973، استحوذت شركة ميلتون برادلي (المندمجة اليوم في هاسبرو) على شركة إي إس لوي ومعها ياتزي. في ظل هذه القيادة الجديدة، شهدت اللعبة توسعاً عالمياً هائلاً، وتُرجمت إلى عشرات اللغات وتكيّفت مع الثقافات المحلية. وفي إسكندنافيا، أصبح متغيّر "ياتزي" بقواعد مختلفة قليلاً ظاهرة ثقافية حقيقية.
على مرّ العقود، أفرز ياتزي متغيرات عديدة: تريبل ياتزي، وياتزي هاندز داون (نسخة الورق)، وياتزي فري فور أول، والنسخ الإلكترونية. أطلقت الثورة الرقمية للألفينيات اللعبةَ على الشاشات، إذ تُنزَّل تطبيقاتها المحمولة مئات الملايين من المرات، مما يُثبت أن آليات ياتزي البسيطة والإدمانية تتجاوز الحقب الزمنية.