Yahtzee ist eines der beliebtesten Würfelspiele der Welt — über 50 Millionen Exemplare wurden seit seiner Entstehung verkauft. Seine Geschichte ist eng mit dem Einfallsreichtum eines kanadischen Paares und dem Geschäftssinn eines amerikanischen Unternehmers verknüpft.
Die Ursprünge von Yahtzee reichen bis in die frühen 1950er Jahre zurück. Ein wohlhabendes kanadisches Paar, dessen genaue Identität historisch umstritten bleibt, soll das Spiel erfunden haben, um Gäste auf Kreuzfahrten auf ihrer Yacht zu unterhalten. Das Spiel wurde damals einfach "Yacht Game" oder "Yacht Dice" genannt — eine Anspielung auf dieses luxuriöse Umfeld.
1956 wandte sich das Paar an Edwin S. Lowe, einen amerikanischen Unternehmer und Spielzeughersteller, der bereits für die Popularisierung von Bingo in den USA in den 1920er Jahren berühmt war. Lowe erkannte sofort das kommerzielle Potenzial des Spiels. Er kaufte die Rechte im Austausch gegen 1.000 Exemplare des Spiels, die das Paar an Freunde und Familie verschenken konnte — ein Geschäft, das sich als eine der besten Investitionen in der Geschichte der Brettspiele erweisen sollte.
Edwin Lowe taufte das Spiel in "Yahtzee" um und startete die Vermarktung. Die Anfänge waren bescheiden: Das Spiel verkaufte sich hauptsächlich durch Mundpropaganda. Lowe organisierte daraufhin "Yahtzee-Partys", bei denen er Menschen einlud, das Spiel zu Hause zu entdecken — eine innovative Marketingstrategie, die an Tupperware-Partys erinnert. Dieser Ansatz erwies sich als äußerst erfolgreich.
1973 übernahm die Milton Bradley Company (heute Teil von Hasbro) die E.S. Lowe Company mitsamt Yahtzee. Unter dieser neuen Führung erlebte das Spiel eine massive weltweite Expansion. Es wurde in Dutzende von Sprachen übersetzt und an lokale Kulturen angepasst. In Skandinavien wurde eine Variante namens "Yatzy" mit leicht abweichenden Regeln zu einem kulturellen Phänomen.
Im Laufe der Jahrzehnte hat Yahtzee zahlreiche Varianten hervorgebracht: Triple Yahtzee, Yahtzee Hands Down (Kartenversion), Yahtzee Free for All und elektronische Versionen. Die digitale Revolution der 2000er Jahre brachte das Spiel auf die Bildschirme, wobei mobile Apps hunderte Millionen Mal heruntergeladen wurden — ein Beweis dafür, dass die einfache, aber süchtig machende Mechanik von Yahtzee die Zeiten überdauert.