El Yahtzee es uno de los juegos de dados más populares del mundo, con más de 50 millones de cajas vendidas desde su creación. Su historia está íntimamente ligada al ingenio de una pareja canadiense y al olfato comercial de un empresario estadounidense.
Los orígenes del Yahtzee se remontan a principios de los años 1950. Una pareja canadiense adinerada, cuya identidad exacta sigue siendo objeto de debate histórico, habría inventado el juego para entretener a sus invitados durante cruceros en su yate. El juego se llamaba simplemente "Yacht Game" o "Yacht Dice", en referencia a este lujoso entorno.
En 1956, la pareja contactó a Edwin S. Lowe, un empresario y fabricante de juguetes estadounidense ya famoso por haber popularizado el Bingo en Estados Unidos durante los años 1920. Lowe reconoció inmediatamente el potencial comercial del juego. Compró los derechos a cambio de 1.000 copias del juego que la pareja podría regalar a sus allegados — una transacción que resultaría ser una de las mejores inversiones en la historia de los juegos de mesa.
Edwin Lowe rebautizó el juego como "Yahtzee" y lanzó su comercialización. Los comienzos fueron modestos: el juego se vendía principalmente de boca en boca. Lowe organizó entonces "fiestas Yahtzee" donde invitaba a la gente a descubrir el juego en sus casas, una estrategia de marketing vanguardista que recuerda a las reuniones Tupperware. Este enfoque resultó extraordinariamente eficaz.
En 1973, la Milton Bradley Company (hoy parte de Hasbro) adquirió la E.S. Lowe Company y el Yahtzee con ella. Bajo esta nueva dirección, el juego experimentó una expansión mundial masiva. Fue traducido a docenas de idiomas y adaptado a las culturas locales. En Escandinavia, una variante llamada "Yatzy" con reglas ligeramente diferentes se convirtió en un fenómeno cultural.
A lo largo de las décadas, el Yahtzee ha generado numerosas variantes: Triple Yahtzee, Yahtzee Hands Down (versión de cartas), Yahtzee Free for All y versiones electrónicas. La revolución digital de los años 2000 llevó el juego a las pantallas, con aplicaciones móviles descargadas cientos de millones de veces, demostrando que la mecánica simple pero adictiva del Yahtzee trasciende las épocas.