El vídeo póker nació a mediados de los años 70, cuando aparecieron las primeras versiones electrónicas del póker en los casinos estadounidenses. La máquina pionera, apodada "Poker-Matic", fue desarrollada por Dale Electronics en 1970, pero solo tuvo un éxito modesto entre el público.
Todo cambió en 1979 cuando Si Redd, fundador de SIRCOMA (futura IGT), lanzó la máquina "Draw Poker". Por primera vez, un jugador podía sentarse frente a una pantalla, recibir cinco cartas y elegir cuáles mantener o descartar. Esta interacción estratégica la diferenciaba radicalmente de las máquinas tragaperras.
En 1981, IGT introdujo la variante "Jacks or Better" que se convirtió al instante en la referencia. La regla es simple: para ganar hay que formar al menos una pareja de jotas. Esta limitación abre la puerta a una estrategia matemática pura, donde cada decisión puede calcularse para maximizar la esperanza de ganancia.
Durante los años 80 y 90, el vídeo póker vivió una época dorada en Las Vegas. Los jugadores descubrieron que, a diferencia de las tragaperras, algunas máquinas ofrecían un porcentaje de retorno superior al 100% para quien jugara con estrategia óptima. Máquinas míticas como la "9/6 Jacks or Better" se convirtieron en objetivo predilecto.
La llegada de internet en los 2000 democratizó por completo el vídeo póker. Los casinos en línea ofrecieron decenas de variantes (Deuces Wild, Bonus Poker, Double Double Bonus, Joker Poker) y libros y software de entrenamiento ayudaron a dominar la estrategia óptima.
Hoy, el vídeo póker sigue siendo uno de los juegos de casino más respetados y jugados del mundo. Su mezcla única de azar y decisión estratégica lo convierte en un excelente terreno de aprendizaje para entender las probabilidades y la teoría de juegos aplicadas al póker.