Os jogos de dados ocupam um lugar central na civilização indiana desde a Antiguidade. O Rig-Veda, composto por volta de 1500 a.C., contém o Hino do Jogador (Akṣasūkta, hino X.34), um dos textos mais antigos do mundo sobre a dependência do jogo: «Os dados rolam como o vento, sobem e descem, fazem de mim um escravo.» O Mahābhārata, redigido entre o século IV a.C. e o século IV d.C., encena a célebre partida de dados entre Yudhiṣṭhira e Śakuni, onde o rei perde sucessivamente suas riquezas, seu reino, seus irmãos e sua esposa Draupadī — desencadeando a guerra de Kurukṣetra. O Arthaśāstra de Kauṭilya (século IV a.C.) menciona casas de jogo regulamentadas e um imposto de 5% cobrado pelo Estado sobre os ganhos dos jogadores.
O Jhandi Munda tira o seu nome de dois dos seus seis símbolos: «jhāṇḍī» (bandeira) e «muṇḍā» (coroa/cabeça rapada) em hindi-nepalês. No Nepal, o jogo é conhecido como Langur Burja («macaco e ancião»), enquanto a sua versão marítima ocidental, Crown and Anchor, foi adotada pela Royal Navy britânica no século XVIII. Os seis símbolos do jogo — coração, espada, diamante, paus, coroa e âncora — combinam os naipes das cartas francesas com dois emblemas reais e náuticos, refletindo uma fusão entre tradições lúdicas indianas e europeias.
O jogo é inseparável das grandes festividades do subcontinente. Durante o Dashain (ou Dasarā), a maior festa do Nepal com duração de 15 dias entre setembro e outubro, as famílias nepalesas trazem os dados do Langur Burja durante os últimos cinco dias de celebração. A crença popular diz que quem ganha durante o Dashain será abençoado por Lakṣmī, deusa da prosperidade, durante o ano inteiro. Durante o Diwali (Tihār no Nepal), a noite de Lakṣmī Pūjā é tradicionalmente dedicada aos jogos de azar: as famílias reúnem-se em torno de um tapete e jogam até as primeiras horas da manhã. Nos estados de Bihar, Jharkhand e Uttar Pradesh, as feiras de aldeia (melā) apresentam mesas de Jhandi Munda geridas por um banqueiro que anuncia os resultados.
A matemática do Jhandi Munda revela uma vantagem subtil para o banqueiro. Com 6 dados, cada um com 6 símbolos equiprováveis, a probabilidade de não obter nenhuma correspondência é de (5/6)⁶ ≈ 33,5%. O número médio de correspondências é exatamente 1, o que significa simplesmente recuperar a aposta. A expectativa de ganho do jogador é de −7,87% por aposta, comparável à da roleta europeia (−2,7%) mas mais favorável que o Keno (−20 a −35%). A probabilidade de acertar o jackpot (6 correspondências em 6) é de (1/6)⁶ = 1/46 656, ou seja, 0,002%. O matemático indiano S. R. Srinivasa Varadhan, medalha Abel 2007, estudou os grandes desvios em processos estocásticos — ferramentas que permitem calcular com precisão estas probabilidades extremas.
O Jhandi Munda inscreve-se na psicologia dos jogos de azar estudada por Amos Tversky e Daniel Kahneman (prémio Nobel 2002). O viés da ilusão de controlo, identificado por Ellen Langer em Harvard em 1975, explica por que os jogadores acreditam poder influenciar o resultado escolhendo o «seu» símbolo da sorte. O efeito de near-miss (quase ganhar), estudado por Luke Clark em Cambridge em 2009 por neuroimagem, mostra que o estriado ventral se ativa quase tanto durante um fracasso por pouco como durante um ganho real — mantendo a motivação para jogar novamente. No contexto cultural indiano, a escolha do símbolo é frequentemente guiada por crenças astrológicas (rāśi) ou sonhos premonitórios, acrescentando uma dimensão espiritual à decisão.
Hoje, o Jhandi Munda vive um renascimento digital. Plataformas online indianas como Parimatch, 1xBet e aplicações móveis oferecem versões virtuais do jogo, atraindo uma nova geração de jogadores urbanos. No Nepal, apesar das restrições legais aos jogos de azar (Public Gambling Act de 1963), o Langur Burja continua a ser tolerado durante os festivais. O jogo também se espalhou pela diáspora sul-asiática: em Leicester, Southall e Jackson Heights (Queens, Nova Iorque), as comunidades nepalesas e indianas mantêm a tradição viva durante o Dashain e o Diwali. As variantes regionais persistem — Paara em Kerala com dados de osso de búfalo, Crown and Anchor no nordeste da Índia por herança colonial, Hooey na Austrália e Nova Zelândia jogado por soldados ANZAC durante a Primeira Guerra Mundial.