Der Glueckskeks, oder Fortune Cookie, hat seine Wurzeln nicht in China, sondern in Japan. Die tsujiura senbei (Glueckskekse) wurden bereits im 19. Jahrhundert in der Naehe von Shinto-Schreinen verkauft, insbesondere in Kyotos Stadtteil Fushimi. Diese Kekse, groesser und dunkler als moderne Fortune Cookies, enthielten auf Papierstreifen namens omikuji geschriebene Vorhersagen. Die Forscherin Yasuko Nakamachi von der Universitaet Kanagawa fand Hinweise auf diese Kekse in japanischen Ukiyo-e-Holzschnitten von 1878, was beweist, dass die Tradition bereits vor jeder Auswanderung nach Amerika fest etabliert war. Die Baeckerei Sohonke Hogyokudo, 1846 in Kyoto gegruendet, beansprucht noch heute die handwerkliche Herstellung dieser Vorfahren des Fortune Cookie.
Die Ankunft des Fortune Cookie in den Vereinigten Staaten bleibt ein leidenschaftlich gefuehrter Streit zwischen mehreren Familien. Makoto Hagiwara, Gestalter des Japanese Tea Garden im Golden Gate Park von San Francisco, soll um 1914 begonnen haben, Glueckskekse zu servieren, die von Suyeichi Okamuras Baeckerei Benkyodo hergestellt wurden. Auf der anderen Seite behauptete David Jung, Gruender der Hong Kong Noodle Company in Los Angeles, sie 1918 erfunden zu haben, um aufmunternde Botschaften an Obdachlose im Viertel zu verteilen. 1983 entschied die Stadt San Francisco bei einer "Historischen Ueberpruefungsverhandlung" offiziell zugunsten von Hagiwara, was in Los Angeles Empoerung ausloeste. Bundesrichter Daniel Collins verkuendete dieses symbolische Urteil, waehrend er mitten im Gerichtssaal in einen Glueckskeks biss.
Der Zweite Weltkrieg markiert einen entscheidenden Wendepunkt. 1942 fuehrte die Durchfuehrungsverordnung 9066 von Praesident Roosevelt zur Internierung von 120 000 japanisch-staemmigen Amerikanern in Internierungslagern. Die japanischen Baeckereien, die die Glueckskekse hergestellt hatten, schlossen abrupt. Chinesisch-amerikanische Gastronomen, deren Betriebe dank der Faszination der heimkehrenden GIs fuer die asiatische Kueche einen enormen Aufschwung erlebten, uebernahmen die Produktion. Der Keks wechselte so seine Adoptivkultur, ohne dass die amerikanische Kundschaft es bemerkte. In weniger als einem Jahrzehnt wurde der Glueckskeks zu einem festen Bestandteil am Ende jeder Mahlzeit in chinesisch-amerikanischen Restaurants.
Die Industrialisierung des Glueckskekses begann 1964, als Edward Louie von der Lotus Fortune Cookie Company in San Francisco die erste automatische Faltmaschine entwickelte. Zuvor wurde jeder Keks von Hand mit Staebchen gefaltet. 1973 gruendete Tat Shing Wong die Wonton Food Inc. in Brooklyn, die schnell zum weltweit groessten Produzenten mit 4,5 Millionen Keksen pro Tag und fast 200 Mitarbeitern wurde. Der ehemalige Vizepraesident Donald Lau verfasste ueber 30 Jahre lang die Mehrzahl der Gluecksbotschaften, wobei er taeglich 4 bis 5 neue Texte schrieb, bevor er 2017 das Amt abgab und zugab, ihm sei "die Inspiration ausgegangen". Heute werden jaehrlich ueber 3 Milliarden Glueckskekse produziert, fast ausschliesslich in den USA.
Die Botschaften der Glueckskekse nutzen einen gut dokumentierten kognitiven Effekt: den Barnum-Effekt, benannt nach dem beruehmten Schausteller P.T. Barnum. Dieses Phaenomen, 1948 vom Psychologen Bertram Forer an der University of California, Los Angeles, untersucht, beschreibt unsere Neigung, vage Persoenlichkeitsbeschreibungen als perfekt auf uns zutreffend zu akzeptieren. Forer zeigte, dass Studenten einem fuer alle identischen psychologischen Profil — aus einem Zeitungshoroskop entnommen — eine Genauigkeitsbewertung von 4,26 von 5 gaben. Die Glueckskeks-Botschaften funktionieren genau nach diesem Prinzip: "Eine unerwartete Reise wird Ihnen Freude bringen" wirkt immer zutreffend. Der Psychologe Paul Meehl praegte 1956 den Begriff "P.T. Barnum-Akzeptanz", und spaetere Studien zeigten, dass der Bestaetigungsfehler den Effekt verstaerkt — wir erinnern uns an die Vorhersagen, die eintreten, und vergessen die uebrigen.
Der Glueckskeks ist paradoxerweise auf dem chinesischen Festland voellig unbekannt. 1992 versuchte das Hongkonger Unternehmen Fancy Foods, ihn in Shanghai und Kanton unter dem Slogan "ein echtes amerikanisches Produkt" einzufuehren, doch das Experiment scheiterte. Die Autorin Jennifer 8. Lee bereiste fuer ihr Buch "The Fortune Cookie Chronicles" (2008) 40 chinesische Staedte, ohne einen einzigen zu finden. Dennoch hat sich der Keks weltweit verbreitet: Man findet ihn in Brasilien (biscoito da sorte), in Frankreich, in Japan (wo er in seiner amerikanisierten Form zurueckkehrte) und sogar in Indien. Am 30. Maerz 2005 ging ein Glueckskeks in die Geschichte ein, als er fuenf der sechs Powerball-Gewinnzahlen "vorhersagte": 110 Personen, die diese Zahlen gespielt hatten, gewannen jeweils zwischen 100 000 und 500 000 Dollar, was eine Ermittlung der Lotteriebehoerde ausloeste, die letztlich einen reinen Zufall bestaetigte.