वस्तुओं के मूल्य का अनुमान लगाना मानव जाति की सबसे पुरानी कुशलताओं में से एक है। 3000 ईसा पूर्व में ही, सुमेर की कीलाक्षर (क्यूनिफ़ॉर्म) पट्टिकाओं पर जौ, तांबे और पशुधन की कीमतें दर्ज की जाती थीं, जिससे व्यापारी वस्तुओं के सापेक्ष मूल्य का आकलन कर सकते थे। मध्ययुगीन अरब जगत के बाज़ारों में मोल-तोल — अरबी में "मुसावमा" — एक संहिताबद्ध कला थी जिसमें विक्रेता और खरीदार को क्रमिक अनुमानों के ज़रिए "उचित मूल्य" का पता लगाना होता था। संत थॉमस एक्विनस ने अपनी 'सुम्मा थियोलॉजिका' (1265-1274) में "जस्टम प्रेटियम" (उचित मूल्य) की अवधारणा को सिद्धांतबद्ध किया, यह कहते हुए कि हर वस्तु के लिए एक न्यायसंगत मूल्य वस्तुनिष्ठ रूप से मौजूद होता है — यह विचार पाँच शताब्दियों तक यूरोपीय आर्थिक चिंतन पर हावी रहा।
कीमत का अनुमान लगाने का खेल 26 नवंबर 1956 को लोकप्रिय संस्कृति में आया, जब मार्क गुडसन और बिल टोडमैन ने NBC पर The Price Is Right शुरू किया, जिसे बिल कलन ने प्रस्तुत किया। मूल शो, जिसमें प्रतियोगी वस्तुओं पर असली कीमत से अधिक बोली लगाए बिना दांव लगाते थे, 1965 तक चला। 4 सितंबर 1972 को CBS पर बॉब बार्कर के साथ इसके पुनरुद्धार ने इसे एक सांस्कृतिक घटना बना दिया। बार्कर ने 35 साल (1972-2007) तक शो की मेज़बानी की, जो अमेरिकी टेलीविज़न इतिहास का एक पूर्ण रिकॉर्ड है। ड्रू कैरी ने उनका स्थान लिया और शो अब 9,000 से अधिक एपिसोड पार कर चुका है, जो इसे अमेरिका का सबसे लंबे समय तक चलने वाला गेम शो बनाता है।
भारत में, कीमत अनुमान के खेल का प्रारूप 'सही दाम बताओ' के रूप में अनुकूलित किया गया, जो दूरदर्शन पर प्रसारित हुआ। इसकी अवधारणा सरल थी: रोज़मर्रा की वस्तुओं की कीमत का "ज़्यादा!" या "कम!" संकेतों से अनुमान लगाना। यह प्रारूप 40 से अधिक देशों में अनुकूलित किया गया है: स्पेन में El Precio Justo, पुर्तगाल में O Preço Certo, जर्मनी में Der Preis ist heiß और फ्रांस में Le Juste Prix जिसने 70 लाख दर्शकों को आकर्षित किया।
"ऊपर / नीचे" का तंत्र बाइनरी सर्च (द्विभाजन खोज) पर आधारित है, जिसे 1946 में ENIAC कार्यक्रम के लिए जॉन मॉक्ली ने औपचारिक रूप दिया। यह एल्गोरिदम, जो हर चरण में खोज क्षेत्र को आधा कर देता है, 1,000 में से एक संख्या को केवल 10 प्रयासों में खोज सकता है (log₂(1000) ≈ 10)। 6 प्रयासों में, सैद्धांतिक रूप से 64 मूल्यों की सीमा (2⁶) को कवर किया जा सकता है। टोनी होर, जिन्होंने 1960 में क्विकसॉर्ट का आविष्कार किया, ने इस दृष्टिकोण को "सबसे स्वाभाविक एल्गोरिदम जो मानव मस्तिष्क सोच सकता है" बताया — जिसकी पुष्टि अध्ययनों से होती है कि 7 साल के बच्चे अनुमान के खेलों में इसे स्वतःस्फूर्त रूप से उपयोग करते हैं।
डैनियल काह्नमैन और एमोस ट्वर्स्की के शोध, जिन्हें 2002 का अर्थशास्त्र का नोबेल पुरस्कार मिला, ने उजागर किया कि हम कीमतों का अनुमान इतना गलत क्यों लगाते हैं। साइंस पत्रिका में उनके 1974 के मौलिक लेख में एंकरिंग पूर्वाग्रह (लंगर प्रभाव) का वर्णन है: पहली दिखाई गई कीमत बाद के सभी अनुमानों को प्रभावित करती है। उनके प्रसिद्ध हेरफेर किए गए पहिये के प्रयोग में, प्रतिभागियों को एक यादृच्छिक संख्या देखने के बाद संयुक्त राष्ट्र में अफ्रीकी देशों का प्रतिशत अनुमान लगाना था — जिन्होंने 65 देखा उन्होंने औसतन 45% अनुमान लगाया, जबकि 10 देखने वालों ने 25%। रिचर्ड थेलर (नोबेल 2017) ने "मानसिक लेखांकन" की अवधारणा जोड़ी: हम श्रेणी के अनुसार कीमतों को अलग-अलग तरीके से संसाधित करते हैं — एक किताब पर ₹500 का अंतर बहुत बड़ा लगता है, लेकिन टेलीविज़न पर नगण्य। स्टैनफोर्ड में ब्रायन नट्सन के fMRI अध्ययनों ने दिखाया कि एक ऊँची कीमत देखने से इंसुला सक्रिय होता है — वही मस्तिष्क क्षेत्र जो शारीरिक दर्द में सक्रिय होता है।
डिजिटल युग में, कीमत अनुमान के खेलों का बड़े पैमाने पर पुनरुत्थान हो रहा है। जैक शेरिडन का The Higher Lower Game (2016) गूगल खोज मात्राओं की तुलना करके 10 करोड़ से अधिक गेम खेले जा चुके हैं। TikTok पर, "कीमत का अनुमान लगाओ" वीडियो ने अरबों व्यूज़ जमा किए हैं, @overpriceaf जैसे क्रिएटर्स के लाखों फ़ॉलोअर्स हैं। ई-कॉमर्स प्लेटफ़ॉर्म "डायनामिक प्राइसिंग" एल्गोरिदम का उपयोग करते हैं — अमेज़न MIT शोध के अनुसार प्रतिदिन लगभग 25 लाख बार अपनी कीमतें बदलता है। वैश्विक क्विज़ और ट्रिविया गेम बाज़ार, जिसमें अनुमान के खेल शामिल हैं, 2024 में 8.3 अरब डॉलर का था, जो मोबाइल पर शॉर्ट-फ़ॉर्म फ़ॉर्मेट की सफलता से प्रेरित था।