O Yahtzee é um dos jogos de dados mais populares do mundo, com mais de 50 milhões de caixas vendidas desde a sua criação. A sua história está intimamente ligada à engenhosidade de um casal canadiano e ao faro comercial de um empresário americano.
As origens do Yahtzee remontam ao início dos anos 1950. Um casal canadiano abastado, cuja identidade exata permanece objeto de debate histórico, teria inventado o jogo para entreter os seus convidados durante cruzeiros no seu iate. O jogo era simplesmente chamado de "Yacht Game" ou "Yacht Dice", em referência a este cenário luxuoso.
Em 1956, o casal contactou Edwin S. Lowe, um empresário e fabricante de brinquedos americano já famoso por ter popularizado o Bingo nos Estados Unidos durante os anos 1920. Lowe reconheceu imediatamente o potencial comercial do jogo. Comprou os direitos em troca de 1.000 cópias do jogo que o casal poderia oferecer aos seus próximos — uma transação que se revelaria um dos melhores investimentos da história dos jogos de tabuleiro.
Edwin Lowe rebatizou o jogo como "Yahtzee" e lançou a sua comercialização. Os inícios foram modestos: o jogo vendia-se principalmente pelo boca a boca. Lowe organizou então "festas Yahtzee" onde convidava pessoas a descobrir o jogo nas suas casas, uma estratégia de marketing vanguardista que lembra as reuniões Tupperware. Esta abordagem revelou-se extraordinariamente eficaz.
Em 1973, a Milton Bradley Company (hoje parte da Hasbro) adquiriu a E.S. Lowe Company e o Yahtzee com ela. Sob esta nova liderança, o jogo conheceu uma expansão mundial massiva. Foi traduzido para dezenas de línguas e adaptado às culturas locais. Na Escandinávia, uma variante chamada "Yatzy" com regras ligeiramente diferentes tornou-se um fenómeno cultural.
Ao longo das décadas, o Yahtzee gerou inúmeras variantes: Triple Yahtzee, Yahtzee Hands Down (versão de cartas), Yahtzee Free for All e versões eletrónicas. A revolução digital dos anos 2000 levou o jogo para os ecrãs, com aplicações móveis descarregadas centenas de milhões de vezes, provando que a mecânica simples mas viciante do Yahtzee transcende as épocas.