ताश के पत्तों का जन्म 9वीं शताब्दी में चीन में तांग राजवंश के शासनकाल में हुआ। सबसे पुराना लिखित प्रमाण 868 ई. का है, सु ई के एक ग्रंथ में जिसमें "राजकुमारी तोंगचांग द्वारा पत्तों का खेल" (येज़ी शी) खेलने का उल्लेख है। ये पहले पत्ते, काठ की छपाई (वुडब्लॉक प्रिंटिंग) से कागज़ पर छापे गए थे — एक तकनीक जो चीनियों ने पहले ही बैंकनोटों के लिए विकसित कर ली थी — और इनमें चार रंग (सूट) थे जो मुद्रा मूल्यों से मेल खाते थे: सिक्के, सिक्कों की डोरी, दस हज़ार और लाख। पत्तों और पैसे के बीच का संबंध कोई संयोग नहीं था: ताश खेलना शाब्दिक रूप से पैसों से खेलना था।
ताश के पत्ते 14वीं शताब्दी में दो मार्गों से यूरोप पहुँचे: भूमध्यसागरीय व्यापार मार्ग और अरब दुनिया, मिस्र के मामलूकों के ज़रिए। सबसे पुराना बचा हुआ मामलूक ताश का गट्ठा, इस्तांबुल के तोपकापी महल में खोजा गया, लगभग 1400 का है और इसमें चार सूट हैं — प्याले, सिक्के, तलवारें और पोलो की छड़ियाँ — जिन्होंने सीधे इतालवी और स्पेनिश सूट प्रणालियों को प्रेरित किया। ताश के पत्तों का पहला यूरोपीय उल्लेख 1367 में बर्न शहर के एक आदेश में मिलता है, जो इनके उपयोग पर प्रतिबंध लगाता है। 1377 में, भिक्षु योहानेस डी राइनफ़ेल्डन ने एक विस्तृत ग्रंथ लिखा जिसमें 52 पत्तों के गट्ठे का वर्णन है, जिसमें 13-13 पत्तों के चार सूट हैं।
फ्रांस में, 15वीं शताब्दी में, वह सूट प्रणाली जन्मी जो आज पूरी दुनिया उपयोग करती है: हार्ट (पान), डायमंड (ईंट), क्लब (चिड़ी) और स्पेड (हुकुम)। यह नवाचार, 1480 के आसपास रूआं और ल्योन के कार्ड निर्माताओं को श्रेय दिया जाता है, जिसने उत्पादन को आमूल-चूल रूप से सरल बना दिया। फ्रांसीसी सूट, सरल ज्यामितीय आकृतियों से बने, केवल दो रंगों (लाल और काला) में स्टेंसिल से छापे जा सकते थे, जबकि इतालवी या जर्मन सूट की जटिल बहुरंगी नक्काशी की तुलना में। इस निर्णायक औद्योगिक लाभ ने फ्रांसीसी पत्तों को 16वीं शताब्दी में इंग्लैंड और फिर पूरी दुनिया में फैलने में मदद की।
फ्रांसीसी ताश की तस्वीर वाले पत्ते 16वीं शताब्दी से ऐतिहासिक और पौराणिक व्यक्तियों के नाम धारण करते हैं। हार्ट का राजा शारलमेन (चार्ल्स द ग्रेट) का प्रतिनिधित्व करता है, स्पेड का राजा राजा डेविड का, डायमंड का राजा जूलियस सीज़र का और क्लब का राजा सिकंदर महान का। रानियाँ जूडिथ (हार्ट), पलास एथेना (स्पेड), रेचल (डायमंड) और आर्जीन — "रेजिना" का विपर्यय — (क्लब) जैसी हस्तियों को दर्शाती हैं। 1567 में पेरिस के कार्ड निर्माता हेक्टर डी ट्रोइस द्वारा संहिताबद्ध यह प्रणाली, 1793-1794 की क्रांतिकारी कोशिशों से बच गई जो राजाओं, रानियों और गुलामों को "प्रतिभाओं", "स्वतंत्रताओं" और "समानताओं" से बदलना चाहती थीं।
ताश के पत्तों के गणित ने महानतम प्रतिभाओं को आकर्षित किया है। ब्लेज़ पास्कल और पियरे डी फ़र्मा ने 1654 में "बँटवारे की समस्या" पर पत्राचार करके प्रायिकता सिद्धांत की नींव रखी — यह विवाद एक बाधित ताश के खेल से जुड़ा था। 1765 में, ऑयलर ने कार्ड की तस्वीरों से प्रेरित होकर "लैटिन वर्गों" का अध्ययन किया। हाल ही में, 1992 में गणितज्ञ पर्सी डायकोनिस ने सिद्ध किया कि 52 पत्तों के गट्ठे को पूरी तरह यादृच्छिक बनाने के लिए ठीक 7 रिफ़ल शफ़ल की आवश्यकता होती है — एक ऐसा परिणाम जिसने पेशेवर पोकर जगत को चौंका दिया, जहाँ डीलर अक्सर केवल 3 या 4 बार ही फेंटते थे।
आज, ताश के पत्तों का वैश्विक बाज़ार लगभग 2.5 अरब डॉलर प्रतिवर्ष का है। यूनाइटेड स्टेट्स प्लेइंग कार्ड कंपनी (USPC), जो 1867 में सिनसिनाटी में स्थापित हुई, प्रसिद्ध बाइसिकल और बी ब्रांड का उत्पादन करती है जो अधिकांश कैसीनो में उपयोग किए जाते हैं। ऑनलाइन पोकर, 2003 वर्ल्ड सीरीज़ ऑफ़ पोकर में क्रिस मनीमेकर — एक शौकिया लेखाकार — की जीत से लोकप्रिय हुआ, जिसने एक "पोकर बूम" पैदा किया और 2003 से 2006 के बीच ऑनलाइन खिलाड़ियों की संख्या दस गुना बढ़ गई। आभासी ताश के पत्तों ने इस प्रकार अपने कागज़ी पूर्वजों से हाथ मिलाया, एक हज़ार वर्षों से अधिक के इतिहास का चक्र पूरा करते हुए।