Le Blackjack est l'un des jeux de cartes de casino les plus populaires au monde. Son histoire remonte au XVIIe siècle et traverse les continents, des salons parisiens aux casinos de Las Vegas.
Les origines du Blackjack se trouvent dans un jeu français appelé « Vingt-et-Un » (21), mentionné pour la première fois dans un recueil de nouvelles de Miguel de Cervantès intitulé « Rinconete y Cortadillo », écrit entre 1601 et 1602. Ce récit décrit des joueurs experts au jeu de « veintiuna » dans la ville de Séville.
Le jeu s'est développé dans les cercles aristocratiques français au XVIIIe siècle. Le « Vingt-et-Un » était un favori de la cour de Louis XV et de Napoléon Bonaparte, qui l'aurait pratiqué à Sainte-Hélène pendant son exil. Les règles différaient légèrement du Blackjack moderne : seul le croupier pouvait doubler, et les paris se faisaient entre chaque distribution.
Avec l'émigration française vers l'Amérique du Nord au début du XIXe siècle, le jeu traversa l'Atlantique. Il fut d'abord populaire à La Nouvelle-Orléans, puis se répandit dans tout le Mississippi grâce aux bateaux à vapeur qui servaient de casinos flottants. Le jeu prit le nom de « Blackjack » (valet noir) quand les casinos américains offrirent un bonus spécial de 10 contre 1 pour une main composée de l'as de pique et d'un valet noir.
En 1956, Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel et James McDermott publièrent « The Optimum Strategy in Blackjack » dans le Journal of the American Statistical Association. Cet article révolutionnaire posait les bases de la stratégie optimale, prouvant mathématiquement qu'on pouvait réduire l'avantage du casino à moins de 1 %.
Edward O. Thorp, professeur de mathématiques au MIT, transforma le monde du Blackjack en 1962 avec son livre « Beat the Dealer ». Il y démontrait que le comptage de cartes permettait de renverser l'avantage en faveur du joueur. Ce livre devint un best-seller et provoqua une révolution dans les casinos, qui modifièrent leurs règles et adoptèrent des sabots multi-jeux pour contrer les compteurs.
Aujourd'hui, le Blackjack reste le jeu de table le plus joué dans les casinos du monde entier, avec des variantes comme le Blackjack européen, le Pontoon britannique, le Spanish 21, et le Blackjack progressif. L'ère numérique a démocratisé le jeu avec des versions en ligne accessibles à tous.