Le vidéo poker est né au milieu des années 1970, lorsque les premières versions électroniques du poker ont commencé à apparaître dans les casinos américains. La machine pionnière, surnommée "Poker-Matic", a été développée par Dale Electronics en 1970 mais n'a connu qu'un succès modeste auprès du public.
Tout change en 1979 lorsque Si Redd, fondateur de SIRCOMA (Si Redd's Coin Machines, future IGT), lance la machine "Draw Poker". Pour la première fois, un joueur peut s'asseoir devant un écran, recevoir cinq cartes et choisir lui-même celles qu'il souhaite garder ou échanger. Cette interaction stratégique le distingue radicalement des machines à sous traditionnelles.
En 1981, IGT introduit la variante "Jacks or Better" qui devient instantanément la référence du genre. Le principe est limpide : pour gagner, il faut former au minimum une paire de valets. Cette règle simple ouvre la porte à une stratégie mathématique pure, où chaque décision peut être calculée pour maximiser l'espérance de gain.
Dans les années 1980 et 1990, le vidéo poker connaît un âge d'or à Las Vegas. Les joueurs découvrent que, contrairement aux machines à sous, certaines machines de vidéo poker offrent un taux de redistribution supérieur à 100% pour un joueur jouant en stratégie optimale. Des machines mythiques comme "9/6 Jacks or Better" deviennent des cibles privilégiées des advantage players.
L'arrivée d'Internet dans les années 2000 démocratise totalement le vidéo poker. Les casinos en ligne proposent des dizaines de variantes (Deuces Wild, Bonus Poker, Double Double Bonus, Joker Poker) et de nombreux livres et logiciels d'entraînement aident les joueurs à maîtriser la stratégie optimale.
Aujourd'hui, le vidéo poker reste l'un des jeux de casino les plus respectés et les plus joués au monde. Sa combinaison unique de hasard et de décision stratégique en fait un excellent terrain d'apprentissage pour quiconque souhaite comprendre les probabilités et la théorie des jeux appliquées au poker.