Le Craps est l'un des jeux de dés les plus emblématiques du monde du casino, mais son histoire remonte bien avant les néons de Las Vegas. Ses racines plongent dans un jeu médiéval européen appelé "Hazard", lui-même dérivé du mot arabe "az-zahr", qui signifie "les dés". Les croisés auraient découvert Hazard au Moyen-Orient au 12e siècle avant de le ramener en Europe, où il devint populaire dans les tavernes anglaises et françaises pendant plusieurs siècles.
Le passage à l'Amérique s'est fait par la Louisiane française au début du 18e siècle. Bernard Xavier Philippe de Marigny de Mandeville, un aristocrate créole de La Nouvelle-Orléans, est souvent crédité d'avoir simplifié les règles d'Hazard pour créer une version plus accessible. Le nom "Craps" lui-même est sujet à débat : certains historiens pensent qu'il vient du terme argotique "crabs" désignant un mauvais lancer de 2 ou 3 en Hazard, d'autres qu'il dérive du français "crapaud" — en référence aux joueurs accroupis pour lancer les dés sur les trottoirs.
Le Craps moderne est né en 1907 grâce à John H. Winn, un fabricant de dés de Philadelphie souvent surnommé "le père du craps moderne". Son innovation majeure fut d'ajouter le pari "Don't Pass", qui permet aux joueurs de parier contre le tireur. Cette modification ingénieuse a rendu le jeu impossible à truquer avec des dés pipés, car les joueurs pouvaient désormais parier dans les deux sens. C'est également Winn qui a standardisé la disposition moderne de la table de craps.
La Seconde Guerre Mondiale a joué un rôle décisif dans la popularisation mondiale du jeu. Les soldats américains jouaient au craps dans les casernes, les tranchées et les navires de troupe, avec de simples couvertures en guise de table. On l'appelait alors "GI craps" ou "army craps", une version simplifiée sans table officielle. À la fin de la guerre, des millions de vétérans rentrèrent au pays avec une passion pour le jeu, contribuant à l'explosion de sa popularité dans les années 1950.
L'âge d'or du craps coïncide avec l'essor de Las Vegas. Dans les années 1950 et 1960, les tables de craps étaient le centre névralgique des grands casinos du Strip, entourées de foules bruyantes et animées. Le rituel complexe — avec son stickman qui dirige les lancers, son boxman qui supervise les paris, ses dealers qui gèrent les jetons — est devenu un spectacle en soi. Des légendes comme Frank Sinatra et le Rat Pack ont contribué à ancrer l'image glamour du craps dans la culture populaire américaine.
Aujourd'hui, le craps reste un pilier des casinos physiques, bien que sa complexité apparente rebute certains débutants. Seulement 1 à 2% des joueurs de casino s'y essaient, alors qu'il offre paradoxalement l'un des meilleurs avantages joueur du casino : seulement 1,41% d'avantage maison sur le Pass Line, bien mieux que la plupart des machines à sous. Les simulateurs en ligne comme celui-ci permettent d'apprendre les règles sans pression, de tester des stratégies et de se familiariser avec le vocabulaire avant de rejoindre une vraie table.